Resumen de la Entrevista:

• Evolución empresarial: Bernal pasó de la electrónica a la tecnología médica en 2009, convirtiéndose en emprendedor unos años después.
• El inicio de ITEK: Su visión impulsó a las pymes al floreciente ecosistema de tecnología médica de Costa Rica.  
• Fabricación orientada al cliente: ITEK evolucionó para satisfacer las necesidades tanto de las empresas emergentes como de las pymes, ofreciendo soluciones de fabricación flexibles que se adaptan al mercado.
• Pioneros en "Nearshoring" : Antes de que se convirtiera en tendencia, ITEK implementó estrategias de deslocalización cercana (nearshoring) para brindar un mejor servicio a los clientes.
• Ampliando horizontes: Con una mentalidad innovadora, ITEK está explorando nuevas oportunidades en mercados como República Dominicana.
• Enfoque centrado en las relaciones: ITEK prioriza las alianzas a largo plazo sobre las transacciones, manteniendo altos estándares y la confianza con cada cliente.
• Personas y cultura: La empresa fomenta una sólida cultura interna centrada en la disponibilidad, el desarrollo y la retención del talento.
• Liderazgo y visión: Guiada por un liderazgo resiliente, ITEK navega por la incertidumbre del mercado con agilidad y un compromiso con la innovación en la atención médica.

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‍EF: Tiene una sólida trayectoria en el sector. ¿Cómo ha demostrado resiliencia el sector de las ciencias de la vida y la tecnología médica y por qué es importante seguir invirtiendo en salud?

BR: Los dispositivos médicos y las tecnologías de las ciencias de la vida son esenciales. A nivel mundial, hemos visto cómo las inversiones en estas áreas contribuyen a aumentar la esperanza de vida y a mejorar el bienestar general de la humanidad. Desde los primeros avances, como las vacunas, hasta las terapias avanzadas actuales, la tecnología médica continúa transformando la forma en que prevenimos, gestionamos y tratamos las enfermedades.

Invertir en este sector ha demostrado ser de gran valor de forma constante. Las ciencias de la vida y las tecnologías médicas se encuentran entre las industrias más resilientes y son prácticamente a prueba de recesiones.

Con años de experiencia en el sector manufacturero, hemos visto que la demanda se mantiene estable incluso en tiempos de crisis global. Por ejemplo, uno de nuestros años de mayor crecimiento en Costa Rica fue 2020, en plena pandemia. Lo mismo ocurrió con muchas empresas de tecnología médica. Fue un año récord. Mientras gran parte del mundo se detuvo, nosotros operamos a plena capacidad. ¿Por qué? Porque la atención crítica no puede detenerse. Los pacientes aún necesitan tratamiento. Las emergencias continúan. Las cirugías no electivas no se pueden posponer.

Esta es una industria que no solo perdura, sino que también impulsa la innovación. Cada pocos años, vemos surgir un nuevo dispositivo que transforma la atención para una afección específica. Ese ciclo continuo de innovación es la razón por la que este campo ha mostrado un crecimiento notable y sostenido.

EF: ¿Podría hablarnos de la oportunidad que vio en el mercado y cómo eso lo impulsó a comenzar su trayectoria en ITEK?

BR: Después de varias décadas en la industria manufacturera, comencé mi carrera en el sector electrónico, que estaba en auge en Costa Rica en ese momento. Me uní a Intel cuando establecieron sus instalaciones a finales de los 90 y adquirí una valiosa experiencia. En 2009, me incorporé a la industria de dispositivos médicos, que experimentaba un crecimiento significativo, especialmente después de que Boston Scientific estableciera operaciones en Costa Rica. Vi un gran potencial en el sector.

Después de unos años, comencé mi trayectoria en MedTech en Boston Scientific. Pasé a liderar un proyecto nuevo como Gerente General de MicroVention, ahora parte de Terumo Neuro. Gestioné las operaciones y el crecimiento de esa instalación durante sus primeros tres años. Durante este período, repetí la experiencia con otras dos empresas, lanzando dos proyectos greenfield adicionales en Costa Rica en un plazo similar.

Esto me brindó una visión privilegiada del dinámico crecimiento de la industria de tecnología médica en Costa Rica. Con el tiempo, observé la transición del sector hacia la especialización en startups. A medida que el mercado de dispositivos médicos se expandía, surgieron nuevas demandas.

A finales de 2015, decidí poner en práctica una de mis ideas. Dejé mi puesto para reflexionar y finalmente seguí esta nueva dirección. En ese momento, Costa Rica atraía a grandes fabricantes de equipos originales (OEM), especialmente a aquellos interesados ​​en operaciones medianas y grandes. Sin embargo, las empresas más pequeñas, especialmente de Estados Unidos, no estaban dando el salto debido a la inversión y las barreras locales.

ITEK se fundó para abordar esta brecha. Construimos una operación totalmente integrada con todas las funciones principales implementadas: ingeniería, calidad, producción y cadena de suministro. Diseñamos y construimos nuestras salas blancas, lo que permitió a los clientes transferir sus procesos sin establecer ninguna instalación, entidad legal ni infraestructura de soporte en Costa Rica. Pueden permanecer en sus sedes en Nueva Inglaterra, California o Minnesota y confiar en nosotros para la gestión de sus operaciones. Operamos de forma similar a un fabricante por contrato, pero con una relación más estrecha, mayor visibilidad y mayor control para el cliente. La mayoría de ellos considera nuestra sala limpia como una extensión de su red de fabricación. Tienen acceso total a los datos y las operaciones, pero sin la carga de gestionar unas instalaciones.

Ofrecemos una tarifa única con todo incluido, adaptada al tamaño y la complejidad de sus procesos. Esto permite que incluso pequeños fabricantes de equipos originales (OEM) y startups puedan decir a sus clientes: "Fabricamos en Costa Rica", sin necesidad de establecer una presencia física aquí.

En los últimos años, incluso hemos atraído a empresas en sus primeras etapas que prescinden por completo de la fabricación interna. Estas startups mantienen pequeños equipos en Estados Unidos y se centran en el diseño, las normativas y las actividades comerciales, mientras que nosotros nos encargamos de la fabricación.

Así nació ITEK. Ocho años después, los resultados han sido sólidos. Nuestro crecimiento ha reflejado fielmente el del sector de tecnología médica en Costa Rica. Lo que comenzó como una hipótesis ha demostrado ser una solución a una necesidad real del mercado, y la demanda de nuestro modelo sigue creciendo. Ya hacíamos nearshoring de diversas maneras antes de que se popularizara. Ahora, por supuesto, adoptamos ese lenguaje en nuestro marketing. ITEK es una plataforma de nearshoring y fabricación como servicio, diseñada específicamente para empresas de tecnología médica que buscan velocidad, escalabilidad y simplicidad operativa en Costa Rica.

EF: ¿Podría explicarnos sus prioridades actuales?

BR: Durante el último año, todos hemos perdido la visión. Nadie sabe con certeza qué nos depara el futuro. Sin embargo, debemos mantener una visión estratégica.

En nuestro caso, una de las prioridades clave ha sido expandir la parte de nuestro negocio que apoya a pequeños fabricantes de equipos originales (OEM) y startups, lo que nos permite gestionar todo el ciclo de vida de sus productos. Hemos estado invirtiendo en las tecnologías adecuadas para respaldar la Gestión del Ciclo de Vida del Producto (PLM) y los controles de diseño, asegurándonos de que estén completamente integrados en nuestro sistema de gestión de calidad.

Desde el primer día, ITEK se construyó sobre una sólida base tecnológica. Estamos completamente basados ​​en la nube y utilizamos herramientas digitales a diario para mantenernos ágiles, eficientes y rentables. Esto nos ayuda a mantener bajos los gastos generales y a ofrecer valor a nuestros clientes sin añadir costes innecesarios.

Paralelamente, también nos centramos en el crecimiento físico. No tememos tomar decisiones audaces para expandirnos. Creemos firmemente que la deslocalización no es solo una tendencia, sino un cambio a largo plazo, y es poco probable que este impulso se revierta. Como resultado, estamos fortaleciendo la organización tanto tecnológica como operativamente para atender a clientes más sofisticados, especialmente a aquellos que buscan capacidades de diseño y gestión del ciclo de vida.

EF: ¿Cómo trabajan con sus socios para generar confianza y posicionarse como su colaborador a largo plazo?

BR: Creemos en algo más que el modelo transaccional y relacional de las CDMO. En cambio, buscamos acercarnos a nuestros clientes. Muchos de ellos ven nuestra sala limpia como una extensión de la suya. Para los OEM más pequeños, a los que llamo "OEM virtuales", somos todo su equipo.

Pueden entrar y salir según lo necesiten, teniendo siempre acceso a nuestros datos. Esta transparencia es fundamental para generar confianza. En nuestra propuesta de valor, dejamos claro que nos centramos en las relaciones, no en las transacciones. Un cliente típico permanece con nosotros durante muchos años. Por ejemplo, nuestro cliente más antiguo se acerca a los ocho años, mientras que el segundo lleva seis. Nuestras relaciones se construyen a largo plazo y abordamos cada situación y negociación con una mentalidad de beneficio mutuo.

El testimonio de cada cliente sirve de base para el siguiente, lo que ayuda a generar un mayor nivel de confianza en los nuevos clientes. Si pueden hablar con un cliente actual o ver nuestro trabajo de primera mano, se genera confianza en lo que hacemos. Cuando los clientes nos visitan por primera vez, suelen comentar sobre el ambiente en nuestras instalaciones: cómo se evidencia el comportamiento, el lenguaje corporal y el entusiasmo de nuestros empleados. No es algo que planifiquemos ni ensayemos, pero es perceptible para los visitantes.

EF: Dado que cada cliente tiene requisitos específicos, ¿cómo gestionan sus diversas necesidades? ¿Cómo logran un equilibrio para satisfacer todas estas necesidades únicas?

BR: Es un acto de equilibrio. Hemos perfeccionado nuestros procesos con el tiempo, muchos de los cuales se han adaptado a los requisitos de clientes anteriores. Como organización que aprende, nos adaptamos a cada solicitud. Si un cliente necesita que los datos se presenten de una manera específica o prefiere un método de fabricación determinado, incorporamos ese conocimiento a nuestro sistema de gestión de calidad.

Nuestro SGC no solo es sólido, sino también lo suficientemente completo como para abordar diversas situaciones. Nuestro sistema de calidad a veces dicta un enfoque específico que comunicamos a los clientes. Con el tiempo, hemos desarrollado procedimientos operativos estándar basados ​​en nuestra forma habitual de trabajar. Si un cliente solicita algo diferente, lo evaluamos mediante una evaluación de riesgos. A menudo, tras observar cómo operamos, los clientes se sienten cómodos con nuestras prácticas estándar.

EF: Con el crecimiento de su empresa de 5 a 200 empleados, ¿cómo mantienen a su equipo comprometido y garantizan su desarrollo continuo?

BR: Ha sido todo un reto. Elegimos esta ubicación en Cartago, específicamente la Zona Franca de La Lima, por el talento cercano, especialmente para el personal de producción directa. Nunca hemos tenido problemas para atraer personal a nuestras líneas de producción. A día de hoy, la cantera de talento sigue siendo sólida y está lejos de agotarse.

En producción, hemos realizado un esfuerzo conjunto para crear una cultura que haga que los empleados se sientan incluidos, respetados y valorados. Si bien ofrecemos una remuneración competitiva, hacemos hincapié en fomentar un ambiente y una cultura de trabajo positivos. Como resultado, rara vez enfrentamos desafíos en esta área. Recientemente, hemos tenido mucho éxito al incorporar a nuestro equipo.

En las áreas administrativa y de ingeniería, colaboramos estrechamente con instituciones de educación técnica. Para nuestro tamaño, contamos con un sólido programa de pasantías. Contamos con un equipo pequeño, con el claro objetivo de que se trate de captación de talento, no de una iniciativa de responsabilidad social.

Este enfoque funciona gracias a nuestros clientes, nuestra agilidad y nuestra plataforma digital. No todas las personas con experiencia médica encajan a la perfección con nosotros. Hemos observado que a las personas acostumbradas a trabajar en grandes fabricantes de equipos originales (OEM) a veces les cuesta adaptarse a nuestro entorno, donde todos desempeñan múltiples funciones a lo largo del día. Hemos tenido mucho éxito encontrando el mejor talento de esta manera para nuestra formación de jóvenes talentosos. Traer a alguien con amplia experiencia de un OEM más grande a menudo no funciona porque puede tener dificultades con el ritmo y la variedad de trabajo que gestionamos.

EF: ¿Qué les gustaría celebrar dentro de dos años, en su décimo aniversario?

BR: De cara al futuro, nos habremos expandido geográficamente, como mínimo.

Nos hemos dado cuenta de que lo que hemos construido es más que una simple empresa: una plataforma. Este edificio no es ITEK. ITEK es la cultura, el entorno, la tecnología y la plataforma digital. Estos elementos se pueden transferir instantáneamente a cualquier lugar. La expansión geográfica es, sin duda, expansión internacional.

De cara al futuro, buscamos una organización más sólida que pueda gestionar el desarrollo de productos, las actividades de diseño y todo el ciclo de vida del producto para nuestros clientes. Esto siempre ha formado parte de nuestra visión, pero estamos trabajando activamente en ello. Queremos aplicar todo lo aprendido sobre manufactura para ayudar a emprendedores de Costa Rica y de la región con ideas para dispositivos médicos o tecnología que puedan mejorar vidas. No deberían tener que vender sus ideas a otros. Queremos ser la plataforma donde puedan venir y desarrollar sus productos, gestionando todo el ciclo de vida del producto y los controles de diseño.

También consideramos tecnologías base como el moldeo por inyección, la extrusión y la metalistería en taller. Nunca hemos invertido directamente en estas áreas, recurriendo generalmente a alianzas. Sin embargo, podríamos empezar a invertir en estas tecnologías base en los próximos años. A medida que el sector manufacturero costarricense madure, estaremos mejor posicionados para satisfacer la demanda de plásticos, metales y otros componentes.

Más allá de Costa Rica, hemos decidido estratégicamente expandir nuestro modelo de negocio a la República Dominicana, que consideramos un lugar ideal para la siguiente etapa de nuestro crecimiento.

Publicado en mayo de 2025

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